「子どもを産むのは痛いこと」というのは社会通念になっていますが、最近は麻酔を使った「無痛分娩」という選択をする人も増えてきました。
妊婦の意識がまったくない全身麻酔と、意識があっておなかの張りによって陣痛を感じる局所麻酔の大きくふたつがあります。かつては全身麻酔が主流でしたが、現在は妊婦さんの背中（硬膜外腔）にチューブを挿入し麻酔薬を注入する局所麻酔、「硬膜外麻酔分娩」が中心です。
赤ちゃんが産道を通るときに産道と会陰部だけに効く局所麻酔で痛みを取り除く「陰部神経ブロック法」を実施している施設もあります。
欧米ではほとんどの妊婦さんが「硬膜外麻酔分娩」ですが、麻酔科医が少ない日本では一部の施設で行われているのが現状です。また、｢痛みのないお産なんて」という根強い意識があることも確かでしょう。
麻酔を使うメリットは、痛みを取り除きリラックスした状態でお産ができること、産後の回復が早いことがあげられます。
デメリットとしては、陣痛が弱くなり、分娩時間が長くなったり、医療介助が必要な場合もあることです。またあらかじめ分娩日を決めて、陣痛促進剤を用いて分娩を誘導する計画分娩で行うといった制約があります。
「痛みを和らげる」分娩とは
「硬膜外麻酔分娩」に代表される無痛分娩は、ときには分娩の痛みを和らげるとして「和痛分娩」とも言われます。施設によって「無痛分娩」か｢和痛分娩」か、呼び方はそれぞれですが、麻酔を使わないラマーズ法などによって精神的緊張を取り除き、呼吸法で陣痛の痛みを緩和する方法を「和痛分娩」と呼ぶ施設もあります。
慶應大学病院では、硬膜外麻酔法と脊椎麻酔法を併用したものを「無痛分娩」、麻薬性鎮痛薬を静脈内に投与することで痛みを緩和するものを「和痛分娩」と区別しています。無痛分娩は計画分娩ですが、和痛は自然な陣痛に合わせて投与することが可能なので、日程的な制約はないとしています。
私の義妹はシンガポールで２人の子どもを無痛分娩で産みました。そのとき、夫である私の弟とともにテレビを見ながら２人とも寝てしまい、職員に「もう、生まれますよ」と起こされたそうです。なんとものんきな出産風景ですが、大切なのは正しい情報を得て、家族にとってベストな選択肢が広がることではないでしょうか。
